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ECS Ayuda a Empresa Maquiladora a Entrar en Acción
Cuando una oportunidad llamó a la puerta de un fabricante maquilador de condimentos y salsas de Estados Unidos, su relación con ECS Solutions, Inc. (ECS) le ayudó a triunfar. El éxito en la industria de maquilas de productos alimentarios para marcas blancas depende a menudo de la capacidad de aceptar nuevos proyectos cuando se presenta la oportunidad de ampliar o adquirir nuevos negocios. La capacidad de producción bruta es un factor determinante, pero la fabricación moderna no se basa necesariamente en tener volúmenes de capacidad ociosa esperando a que llegue el siguiente proyecto. Con frecuencia, estas iniciativas surgen de una rápida flexibilidad en la planeación, un hábil aprovechamiento de equipos poco optimizados y/o un cambio eficaz de tecnología. A veces, operaciones nuevas deben surgir de la nada en un plazo de tiempo aparentemente inalcanzable, como fue el caso del cliente de ECS.
Cuando a este fabricante de Estados Unidos se le presentó la oportunidad de conseguir una serie de grandes contratos con una conocida marca, rápidamente puso en marcha todos sus recursos para crear una cocina de fabricación de salsas rojas. Con la información que tuvo disponible, ECS ordenó las partes con tiempo de entrega prolongado, inspeccionó los equipos con los que el cliente contaba en su almacén local, los puso a punto y los preparó para ser usados en el nuevo proceso de producción. Sus relaciones con los contratistas locales les permitieron empezar a preparar la infraestructura de inmediato y pasar rápidamente a los detalles de las tuberías y el cableado. Quizás lo más importante fue la relación con ECS, la cual les permitió evaluar rápidamente el proyecto y crear una estrategia para establecer presupuestos y obtener ofertas. Rápidamente se hizo evidente que una solución totalmente integrada de ECS no sólo era necesaria, sino que sería fundamental para el éxito a largo plazo, ya que permitiría una automatización tan eficaz como fuera razonable, minimizando así el número de nuevos miembros del personal operativo para hacer funcionar el sistema una vez completado el proceso.
Con poco más que algunas conversaciones preliminares, ECS recibió una orden de compra a principios de enero de 2022. A partir de unos P&ID preliminares, el equipo de ECS se puso manos a la obra y utilizó su enfoque metódico y su amplia experiencia en este campo para diseñar la solución.
El proceso en sí constaba de varios tanques de ingredientes a granel, tanques de proceso por lotes y tanques adicionales para el almacenamiento intermedio y final, la homogeneización, la esterilización y la refrigeración del producto. Todas las bombas, máquinas auxiliares y rutas de tuberías de interconexión con las válvulas asociadas tuvieron que ser instaladas de forma rápida y posteriormente controladas por ECS. La solución también requería un sistema de dosificación manual, que el sistema Batch implementado suplía sin esfuerzo. Era necesario incorporar circuitos de retención y recirculación, interconexión de sistemas sanitarios y operaciones manuales.
La inversión de ECS en su producto S88 Builder fue evidente en esta solución. Esta aplicación se inventó y perfeccionó durante muchos años para satisfacer las necesidades de las empresas de procesamiento por lotes (procesos Batch). La última versión de la solución incorpora Process objects de Rockwell Automación en el código backend dentro del PLC para permitir una integración perfecta entre la automatización física, el motor de procesamiento (Batch Engine) de FactoryTalk Batch y el sistema supervisorio (SCADA) implementado con el software Ignition. La estrecha conexión entre FactoryTalk Batch y el HMI permite a los operarios visualicen de forma sencilla lo que podrían ser operaciones complejas. Los usuarios autorizados pueden ver el progreso de una receta al tiempo que mantienen el control sobre el inicio, la parada, la pausa, la reanudación y las operaciones o entradas manuales necesarias.
La naturaleza robusta del sistema de ECS permite un despliegue rápido, independientemente del número de ingredientes o de la complejidad de las operaciones. La capacidad de implementación rápida fue clave en este proyecto. Por ejemplo, este cliente deseaba un esquema de seguridad detallado basado en funciones, que ECS integró hábilmente en la solución final con una plataforma flexible y personalizable.
Paralelamente al trabajo del equipo de ECS, otros equipos recibían y montaban la maquinaria para su instalación. Los contratistas instalaron las tuberías del sistema y los electricistas conectaron los equipos, a menudo simultáneamente. Una vez conectados los paneles de control, llegó el momento de que ECS iniciara las pruebas en sitio del sistema y las pruebas de operaciones manuales. La naturaleza modular y madura de la solución de ECS garantizó que las pruebas pudieran realizarse de forma sencilla y sin necesidad de invertir tiempo en entender un código cambiante, como puede ocurrir en soluciones menos refinadas.
Las pruebas de ejecución automática de recetas para más de la mitad de las recetas iniciales del sistema tuvieron lugar en apenas dos meses desde el inicio del proyecto. La rapidez del proyecto garantizó que solo unos pequeños cambios fueran hechos en el equipo físicamente. El sistema funcionó como se esperaba casi nada más al sacarlo de la caja. Más importante, la experiencia demostrada por todas las partes implicadas, y especialmente por ECS en las operaciones Batch, permitió a este cliente cumplir el plazo de entrega exigido y cumplir los contratos con sus clientes.
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