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Entrega de ECS e Ignition para AmeriQual
El éxito en muchas industrias es el producto de la preparación y la oportunidad. La agilidad es con frecuencia el lubricante que permite a las empresas adaptarse y ganar un proyecto o contrato. Esto es especialmente cierto en la fabricación de alimentos de marca privada. “Las personas, los procesos y el equipo deben ser capaces de adaptarse a las demandas del mercado en constante cambio”, dice Wes Blankenberger, vicepresidente de operaciones y mantenimiento de AmeriQual Group, LLC, en Evansville, IN (AmeriQual). Los propietarios de marcas deben vencer a su competencia en el mercado y la mejor manera de hacerlo es a menudo a través de un socio de etiquetado privado capaz. De manera similar a como los propietarios de marcas aprovechan a los fabricantes de etiquetas privadas, las plantas de fabricación aprovechan a los socios para ensamblar equipos existentes y nuevos en sistemas de procesamiento funcionales, a menudo en plazos agresivos.
Rasgos y situaciones similares definen el éxito dentro del espacio de integración del sistema de control. Al igual que la fabricación de marcas privadas, los clientes recurren a estas empresas debido a su conocida capacidad para entregar en segmentos de mercado especializados. Están bien capacitados y por lo general son empleados remunerados por clientes en los que se destacan. Rara vez están completamente inactivos, pero su combinación de profesionales en diferentes niveles y especialidades les permite aplicar personal, a menudo con poca anticipación, a las aplicaciones. Sus equipos altamente capacitados pueden abordar proyectos o partes de proyectos grandes y pequeños, a menudo en conjunto con sus compañeros de equipo o empresas externas.
Donde estos dos ejemplos se superponen es el mundo donde prospera ECS Solutions, Inc (ECS). Durante décadas, ECS ha brindado soluciones a todo tipo de industrias, pero ninguna con mayor frecuencia o eficacia que en aplicaciones de procesamiento por lotes. Los proyectos de lote nunca cesan en ECS, y el ADN de toda la empresa refleja su dedicación a esta faceta de la fabricación. Especialistas en campos como la fabricación farmacéutica tienen discusiones diarias sobre la validación y la calificación operativa, mientras que las empresas enfocadas en agua y aguas residuales conversan regularmente sobre el oxígeno disuelto, la presión de cabeza y los sistemas de bombeo de plomo / retraso. En ECS, las conversaciones diarias giran en torno a los módulos de equipo, los modelos de procedimientos de receta y la disponibilidad de equipos. Desde técnicos de nivel de entrada hasta especialistas en software de orden superior y gerentes de proyectos, es casi seguro que el equipo de ECS trabajará en múltiples proyectos de lote cada año.
Al igual que las capacidades de un fabricante de lotes se definen por la preparación y la disponibilidad, ECS se prepara formalmente y mantiene un alto nivel de preparación mediante el uso regular de sus herramientas. Una herramienta que todo su equipo conoce bien son las soluciones SCADA de Inductive Automation. Los productos escalables de Inductive Automation son lo suficientemente flexibles para manejar casi cualquier aplicación industrial, por lo que son una opción frecuente para el equipo de ECS. Inductive Automation contribuye a la preparación de ECS al proporcionar una amplia variedad de soluciones de capacitación para sus productos Ignition. “Cada compañero de equipo de ECS aprende Ignition desde el comienzo de su permanencia con nosotros”, dice Mark Randall, Gerente de Proyecto de ECS. “El hecho de que la capacitación sea en línea, gratuita y modular nos permite usarla al momento de la contratación en ECS y luego regularmente a medida que un compañero de equipo madura en sus capacidades”, continúa Randall. Los conceptos y fundamentos son parte de la capacitación básica de fase temprana donde los módulos altamente especializados se ejecutan más adelante. Muchos en ECS obtienen la certificación Gold, lo que indica que tienen una comprensión profunda y un conocimiento de la aplicación de las herramientas.
Recientemente, estos mundos se unieron en una aplicación exitosa para AmeriQual Group. Con sede en Evansville, IN, AmeriQual tiene una excelente reputación tanto por la innovación como por la calidad, por lo que las principales empresas de alimentos y las Fuerzas Armadas de los EE. UU. los llaman para que proporcionen soluciones empaquetadas. AmeriQual afirma con frecuencia que “La calidad no es solo otro objetivo; es nuestra estrategia básica para la supervivencia y el crecimiento futuro”.
La reputación de calidad de AmeriQual les brinda la oportunidad de trabajar en aplicaciones desafiantes. Como tal, se asocian regularmente con proveedores que tienen una sólida reputación por la entrega y el éxito del proyecto.
Cuando se les presentó la oportunidad de conseguir una serie de grandes contratos con una marca conocida, rápidamente pusieron todos sus activos en acción para crear una cocina completamente nueva. Pidieron artículos con largos tiempo de entrega con información disponible menos que óptima. Se inspeccionó, ajustó y preparó para su implementación el equipo que podía reutilizarse de su almacenamiento local.
Las relaciones existentes con los contratistas locales les permitieron preparar la infraestructura de la planta de inmediato y pasar rápidamente a las tuberías y el cableado detallados. Quizás lo más importante, su relación con ECS les permitió evaluar rápidamente el proyecto y crear un marco para poder establecer presupuestos y obtener ofertas. De sus reuniones iniciales con ECS, Blankenberger afirma: “Hicimos un recorrido por las instalaciones para que pudieran ver la operación de primera mano y les explicamos a dónde nos gustaría llegar. A partir de ahí, ECS volvió a nosotros con ideas y nos mostró cómo se veían sus sistemas y qué podían hacer. Se nos ocurrió una ruta estratégica que podría implementarse en un enfoque por etapas. El enfoque por etapas nos ha permitido implementar mejoras en nuestra operación en plazos más cortos y simplificar los requisitos de capacitación para los miembros de nuestro equipo”.
Rápidamente se hizo evidente que una solución totalmente integrada de ECS no solo era posible, sino que sería parte integral del éxito a largo plazo. La solución permitiría una automatización tan efectiva como sea razonable, minimizando así la cantidad de nuevos operadores para ejecutar el sistema una vez que esté completo. “No consideramos usar mano de obra temporalmente porque es difícil encontrar y los requisitos de procesamiento para el producto serían difíciles de cumplir por una persona”, dice Blankenberger.
Con poco más que algunas conversaciones preliminares, el equipo de ECS recibió un pedido a principios de enero de 2022. Trabajando a partir de P&IDs preliminares, el equipo de ECS se puso a trabajar utilizando su enfoque metódico y vasta experiencia en esta área para elaborar la solución. ECS sabía que podía ofrecer una solución de lote flexible y que su mejor opción sería la plataforma Ignition de Inductive. “Este proyecto abarcó algunos elementos que estamos en una posición única para abordar”, dice Randall de ECS. “El hecho de que fuera un procesamiento por lotes lo colocó directamente en la cabina de mando de nuestra empresa y el hecho de que se basara en Ignition abrió muchas opciones dentro de nuestro equipo para poder entregar la solución”, continúa Randall.
ECS extendió las capacidades de Ignition desarrollando paneles frontales personalizados dentro del sistema para vincularlos con el 
sistema de control que se ejecuta detrás de escena.
Además de la vinculación de control y SCADA, ECS también tuvo que abordar los requisitos multilingües del cliente. “Tenemos aproximadamente el 20% de nuestro personal que habla español”, dice Blankenberger de AmeriQual. “ECS tradujo el sistema para que las interfaces de operador pudieran cambiarse fácilmente del inglés al español según el miembro del equipo. Esto ha mejorado la disposición de nuestros miembros del equipo para trabajar en esta área de nuestra instalación, así como reducir el tiempo de capacitación”, continúa. El sistema no solo presenta la automatización de propósito general en inglés y español, sino que las indicaciones de PlantPAx también se reflejan. “Utilizamos las capacidades de localización dentro de Ignition para lograr el cambio”, dice Randall de ECS. “Antes de poder hacer eso, sin embargo, utilizamos a nuestros compañeros de equipo de habla hispana para examinar y ajustar las traducciones genéricas que se entregaron a través del software. Sus ajustes agregan valor contextual a las conversiones que solo el software no puede ofrecer. Sabemos que las operaciones de lote requieren terminología específica y, con una dirección efectiva, la piscina de quiénes pueden trabajar en estos departamentos para nuestros clientes crece en profundidad y calidad”, concluye Randall.
Cuando se le preguntó acerca de la relación entre ECS y AmeriQual, Randall de ECS afirma: “No podríamos haber pedido un mejor socio en esto que AmeriQual. La situación de fecha límite ajustada fue creada por la demanda de los clientes finales, pero el conocimiento y profesionalismo de AmeriQual los convirtieron en un socio fenomenal en esto”, continúa. Blankenberger de AmeriQual está de acuerdo, afirmando “Transparencia, responsabilidad y comunicación. Estos atributos son críticos para proyectos con plazos cortos. AmeriQual y ECS fueron verdaderos socios en el proyecto. Hubo muchos desafíos y discusiones difíciles a lo largo del proyecto, pero pudimos tomar decisiones y priorizar tareas en función de lo que era mejor para (el proyecto)”.
El proyecto se entregó con éxito en una línea de tiempo muy ajustada. “Pensé que el sistema por lotes estaría listo a tiempo para que comenzaran las pruebas, pero tendría que resolver bastantes errores debido a la brevedad del tiempo y la complejidad del sistema”, dice Blankenberger de AmeriQual. En cambio, la solución que ECS estaba entregando lotes terminados de alta calidad en la primera semana de lanzamiento. Cuando se le preguntó cómo pudo tener éxito el proyecto, Randall de ECS indica que la profundidad, preparación y adaptabilidad del equipo de ECS los colocó en una posición única para lograrlo. La amplia historia de ECS en la fabricación por lotes y el profundo conocimiento del toolbox de Ignition ciertamente los enmarcó como la mejor solución para esta aplicación. Por lo tanto, en la confluencia de preparación y oportunidad, se encuentra otro proyecto exitoso basado en Ignition y entregado por ECS Solutions.
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